Ett gåvobrev berättar att en person har gett bort något till en annan person. Ju mindre sak som ges bort, desto större chans är det att ett gåvobrev är överflödigt, men i de fall man tänker ge bort mer värdefulla saker är det en god idé att skriva ett gåvobrev.
Ger man bort fast egendom är det dessutom lagligt tvingande att skriva gåvobrev eftersom Lantmäteriet behöver se ett sådant för att kunna utfärda nya lagfarter. Givetvis är det klokt att skriva gåvobrev också för lös egendom för att undvika oklarheter framöver. Framför allt kan stora gåvor göra det svårt att avgöra vem som har rätt till vad i kommande bodelningar.
Ger man bort något till en arvinge behöver man därför klargöra i gåvobrevet om gåvan ska anses vara ett förskott på arv. I gåvobrevet kan man dessutom specificera om gåvan ska vara mottagarens enskilda egendom, vilket har betydelse för hur den personens arvingar i sin tur ärver saken i fråga.